К началу Второй мировой войны 1 сентября 1939 года в вермахте насчитывалось 1445 танков Pz.1, что составляло 46,4 % всех боевых машин панцерваффе. Количество же их в танковых дивизиях существенно различалось. Скажем, в наиболее оснащённой средними танками 1‑й танковой дивизии было только 85 Pz.I всех модификаций, включая командирские; во 2‑й и 3‑й – заметно больше, по 153; в 5‑й танковой – 150. В 10‑й танковой и дивизии «Kempf», имевших однополковый состав, имелось 73 и 78 Pz.1 соответственно. Меньше всего «единичек» насчитывалось в лёгких дивизиях: в 1‑й – 54, 2‑й – 47, 3‑й – 47, 4‑й – 41.
Броня Pz.1 легко пробивалась снарядами 37‑мм противотанковых и 75‑мм полевых пушек польской армии. Так, при прорыве позиций Волынской бригады кавалерии под Мокра, например, 35‑й танковый полк 4‑й танковой дивизии вермахта потерял одиннадцать Pz.1, против которых поляки успешно применяли даже танкетки. Пулемётный обстрел бронебойными пулями двигателя и бензобаков давал неплохие результаты. При встречах же с танками 7ТР «единичке» и вовсе приходилось туго; например, 5 сентября, во время контрудара польских войск под г. Петркув‑Трыбунальским танки 7ТР 2‑го танкового батальона уничтожили пять Pz.1.
К концу польской компании потери вермахта составили 320 Pz.1 из них 89 машин были потеряны безвозвратно. Для боевых действий в Дании и Норвегии на базе 35‑го танкового полка 4‑й танковой дивизии был сформирован 40‑й батальон специального назначения (40.Pz.Abt.z.B.v.), материальную часть его в основном составляли танки Pz.1.
К началу наступления на Западе 10 мая 1940 года панцерваффе располагали 1214 танками Pz.1, 523 из них находились в боеготовом состоянии. Количество машин этого типа в танковых соединениях вермахта заметно уменьшилось. Больше всего – по 106 единиц – их имелось в 3‑й и 4‑й танковых дивизиях; в остальных дивизиях – от 35 до 86.
Наиболее крупным боем с участием Pz.1 стала битва у Намюра. 12 и 13 мая 1940 года 3‑я и 4‑я немецкие танковые дивизии потеряли там 64 Pz.1. У «единичек» не было шансов при столкновении с французскими танками – толстой брони и вооружёнными пусть слабыми, но всё‑таки пушками. Поэтому, несмотря на то что во время французской кампании танковые бои носили эпизодический характер, потери немцев были весьма существенны: 182 Pz.1.
В операциях Балканской кампании принимали участие Pz.1 2‑й, 5‑й и 11‑й танковых дивизий. Стоит также упомянуть, что 25 Pz.1 в составе 5‑й лёгкой дивизии Африканского корпуса воевали в Северной Африке.
На 22 июня 1941 года вермахт располагал 410 исправными танками Pz.1, причём в танковых частях первой линии имелось только 74 машины. Ещё 245 танков находились в ремонте или переоборудовании. К концу года на Восточном фронте были потеряны практически все задействованные Pz.1 – 428 единиц. В боевых частях они уже почти не встречались, и за весь следующий – 1942 год – Красная Армия уничтожила лишь 92 Pz.1. В этом же году их сняли с вооружения. Оставшиеся машины переделывали в основном в транспортёры боеприпасов. Некоторое их количество использовалось в составе полицейских частей в боях с партизанами, а в Германии – для подготовки и обучения танкистов.
Трофейные танки Pz.1, правда весьма ограниченно, применялись Красной Армией, и только в 1941 и 1942 годах. В этой связи хочется рассказать об одной любопытной боевой машине, созданной на московском опытном заводе ВИМ, занимавшемся в годы войны ремонтом танков, значительную часть которых до осени 1943 года составляли трофейные боевые машины.
В феврале 1942 года на завод прибыли три командирских Kl.Pz.Bf.Wg. на шасси Pz.Kpfw.1 Ausf.B. Довольно долго их ремонт не представлял никакого интереса, поскольку танки не имели пушек, а радиооборудование было практически неприменимо в Красной Армии. Но фронт требовал хорошо вооружённых боевых машин, и потому на предприятии объявили конкурс на оснащение трофеев артиллерийскими орудиями отечественного производства. Особого выбора не было, ибо на завод поставили лишь около четырёх десятков 20‑мм пушек ТНШ, 20‑мм авиационных мотор ‑ пушек ШВАК и пять 45‑мм танковых пушек образца 1938 года.
Одним из победителей конкурса стал И. Беликов (или Беляков). Он предложил изъять из Kl.Pz.Bf.Wg. (по документам значится как «Немецкий пулемётный радиотанк без башни») всё радиооборудование, а вместо пулемёта установить в увеличенной шаровой установке 20‑мм автоматическую пушку ШВАК, что позволяло использовать танк в борьбе с немецкими бронеобъектами. Одну машину переоборудовали уже в марте. В её лобовой броне прорезали увеличенную амбразуру, куда на болтах монтировалась литая маска пушки. В маске находился «грушевидный вкладыш» с пушкой, дополненной упрощённым спусковым механизмом с рукояткой и плечевым упором. После тестирования нового вооружения орудийную установку дополнили винтовым стопором, и в таком виде два танка из трёх отбыли на фронт. К сожалению, дальнейшая их судьба неизвестна.
