Советский легкий танк БТ-7 был разработан КБ ХПЗ под руководством А.О.Фирсова в 1933-1934 годах. Он представлял собой модернизированный танк БТ-5. Танк должен был стать ударным колесно-гусеничным танком дальнего действия.
Легкий танк БТ-7 отличался от танка БТ-5 новой конструкцией сваренного броневого корпуса, установкой карбюраторного двигателя М-17Т и введением другой гусеницы.
Опытный образец был изготовлен к 1 мая 1934 года, а в последнем квартале этого же года было организованно серийное производство танка. Всего до конца 1939 года было выпущено 2596 линейных танков и 2017 танков с радиостанцией.
Легкий танк БТ-7 был вооружен 45-мм танковой пушкой 20К образца 1934 года и спаренным с ней 7,62 — мм пулеметом ДТ. Боекомплект пушки состоял из 172 выстрелов для линейного танка и 132 выстрела для танка с радиостанцией. Число патронов для пулемета ДТ было уменьшено до 2394 штук. Часть танков БТ-7 начиная с 1936 года вооружались зенитным пулемётом ДТ, смонтированном на установке П-40. В 1936 году на танки БТ-7 были установлены прожекторы для ведение прицельной стрельбы ночью, а в 1938 году прожекторы были отменены. С конца 1938 года легкий танк БТ-7 стал вооружаться 45-мм пушкой образца 1938 года с электрическим спуском и стабилизированным прицелом ТОП-1.
Советские легкие танки БТ-7 состояли на вооружении танковых бригад танковых корпусов, а так же поступали в отдельные танковые бригады. В соответствии с теорией глубокой наступательной операции легким танкам БТ-7 отводилась роль развития прорыва в глубину обороны противника. Во время производства танков БТ-7, ему не было равных по ходовым и маневренным данным.
Однако во время эксплуатации били выявлены неисправности. Резиновые бандажи на колесах разрушались после 100 километров пробега на колесном ходу. Вызывали нарекания списанные с самолетов моторы М-17, которые устанавливали на легкие танки БТ-7 после капитального ремонта. Большая мощность авиационного карбюраторного двигателя оборачивалась огромным расходом топлива (230 литров на 100 километров) и присутствовала высокая пожарная опасность.
Однако советский легкий танк БТ-7 прошел через военные конфликты СССР, участвовал в великой отечественной войне и прошел ее до конца. Он стал символом советского автобронетанкового строения 1930-1940 годах, создав представление о танках как о главной ударной силе сухопутных войск.
Советские легкие танки БТ-7 применялись в боевых действиях на р. Халхин — Гол в Монголии, на Карельском перешейке, в освободительном походе в Западную Украину и Белоруссию, в Великой отечественной войне и при разгроме японских войск в Манчжурии в 1945 году.
Боевые действия Советского лёгкого танка БТ-7 были задействованы второй моторизированной бригады из-за вторгшихся 29 июля 1938 года на советскую территорию японские части, кторые захватили высоту Безымянная. В тот же день она была отбита, а 31 июля вновь после ожесточенного боя была занята японцами. Танкистам участвовавшим в этом сражении пришлось пройти сложные погодные условия, бездорожье, болотистую местность и обеспечивать пехоте продвижение. Танкисты несли потери от артиллерии японцев. И только после массированной бомбардировки и артиллерийского огня удалось изгнать японцев с захваченной территории. 11 августа у озера Хасан были прекращены.
В конце мая 1939 года в районе реки Халхин-Гол японские агрессоры начали полномасштабные боевые действия против советско-монгольских войск. Благодаря скоростным качествам танка БТ-7 11-й танковой бригады совершили стремительный 750 километровый марш по монгольским степям из района сосредоточения к месту боев и сходу атаковали японцев у сопки Баин-Цаган. от огня вражеской артиллерии 11-я танковая бригада потеряла половину танков, а так же половину личного состава. Танки пылали как факелы. Но свою задачу танковая бригада выполнила. 16 сентября боевые действия прекратились. на месте боев у сопки Баин-Цаган установлена стела, а рядом на постаменте — танк БТ-5.
Особое большое напряжение, упорство и героизм потребовалось танковым частям в боях при прорыве линии Маннергейма зимой 1939-1940 годах на Карельском перешейке. Танкисты и пехота несли большие потери, но все же совместными усилиями войска прорвали линию Маннергейма и , обойдя противника в районах Выборга, Кексгольма и Сортавала, сломили сопротивление финской армии.
22 июня 1941 года советские танки БТ всех серий в числе первых приняли на себя удар вторгшихся на нашу территорию войск немецкого вермахта. К июлю 1941 года практически все танки входившие в состав воюющих фронтов БТ-2 были потеряны. Большое количество машин были уничтожены в первые часы и дни. Обороняющие дивизии были не готовы к столкновению с немецкой армией, в частях были ограниченные ресурсы боеприпасов и топлива. В первые дни боев показали что танки БТ могут успешно противостоять только немецким танкам Pz 1 и чешским LT -35. Против более совершенных немецких танков они были бессильны.
