Накануне Второй мировой войны Т‑26 главным образом состояли на вооружении отдельных легких танковых бригад. Насчитывалось около 256–267 танков в каждой бригаде. И отдельных танковых батальонов стрелковых дивизий в которой одна рота это около 10–15 танков. В составе этих частей и подразделений они принимали участие в «освободительном походе». В освобождении Западной Украины и Западной Белоруссии.
В частности, 17 сентября 1939 года Польскую границу пересекли 878 единиц Советских лёгких танков Т‑26 Белорусского фронта. И 797 единиц Советских лёгких танков Т‑26 Украинского фронта. Потери в ходе боевых действий во время Польского похода были весьма незначительны: всего 15 единиц Т — 26. А по причине технических неисправностей, в ходе маршей вышли, из строя вышли 302 единицы боевых машин. Потери танков в ходе «зимней войны» были значительно больше.
Советская армия в войне с Финляндией.
Советская ‑ финская называют «зимняя» война началась 30 ноября 1939 года. В войне с Финляндией принимали участие 10‑й танковый корпус. 20‑я тяжелая, 34, 35, 39 и 40‑я легкие танковые бригады, 20 отдельных танковых батальонов стрелковых дивизий. Уже в ходе войны на фронт прибыли 29‑я легкая танковая бригада и значительное количество отдельных танковых батальонов.
Опыт войны заставил внести изменения в структуру танковых частей. Так, в условиях северных боев танки Т‑37 и Т‑38 танковых батальонах стрелковых дивизий оказались бесполезны. Поэтому директивой Главного Военного Совета РККА от 1 января 1940 года предусматривалось, иметь танковый батальон из 54 единиц Т‑26 (из них 15 – химические). А в каждом стрелковом полку – танковую роту из 17 единиц Т‑26. В это же время началось формирование семи танковых полков по 164 танка Т‑26 в каждом. Они предназначались для мотострелковых и легких моторизованных дивизий. Однако последних сформировали всего две.
Парк танков Т‑26, использовавшийся во время «зимней войны», был очень пестрым. В бригадах, имевших на вооружении боевые машины этого типа, находились танки от 1931 до 1939 года выпуска. В танковых батальонах стрелковых дивизий материальной части имели танки 1931–1936 годов выпуска. Но некоторые части комплектовались новенькими Т‑26, прямо с завода. Всего же к началу боевых действий в танковых частях Ленинградского фронта насчитывалось 848 единиц танков Т‑26.
Как и боевые машины других марок, Т -26 использовались в качестве основной ударной силы при прорыве «линии Маннергейма». В основном привлекались для разрушения фортификационных сооружений: от расстрела противотанковых надолб до ведения огня прямой наводкой по амбразурам финских дотов.
Наибольший же интерес вызывают действия 35‑й легкой танковой бригады, поскольку именно это соединение провело самый крупный и едва ли не единственный бой с финскими танками.
Первые дни боев бригада действовала в направлении на Кивиниеми, а затем была переброшена в район Хоттинен – высота 65,5. До конца декабря танки бригады, неся большие потери, атаковали противника, поддерживая 123‑ю и 138‑ю стрелковые дивизии, а затем были выведены в резерв. В январе танкисты занимались эвакуацией и ремонтом материальной части. Проводили занятия по отработке взаимодействия с пехотой, саперами и артиллерией. Учитывая опыт предыдущих боев, были изготовлены деревянные фашины. Их укладывали на сани, прицепляемые к танку сзади. Фашины предназначались для заполнения рвов и проходов между надолбами. По предложению бойцов был изготовлен деревянный мост для преодоления рвов. Предполагалось, что его можно будет толкать перед Т‑26 на полозьях. Однако конструкция получилась очень громоздкой и тяжелой, что исключало передвижение моста в условиях пересеченной местности.
За весь период боевых действий с 30 ноября 1939 года по 13 марта 1940 года Красная Армия потеряла на Карельском перешейке 3178. Из них 1903 составили боевые потери и 1275 – потери по техническим причинам. Потери танков Т‑26 всех вариантов составили около 1000 единиц. То есть превысили количество танков Т -26 на начало войны. Однако в ходе боевых действий в качестве пополнения прибывали танки с заводов. И в составе перебрасывавшихся на фронт новых танковых частей. В феврале 1940 года, например, на Карельский перешеек из Бреста прибыла 29‑я легкая танковая бригада в составе 256 единиц танков Т‑26.
На 1 июня 1941 года танковые войска Красной Армии располагали 10 268 единицами танков Т‑26 всех модификаций. Включая специальные, что составляло 39,5 % всего танкового парка Красной Армии. Всего в западных, или, как их часто называют, приграничных военных округах к 1 июня 1941 года насчитывалось 4875 единиц танков Т‑26 всех модификаций. Из этого количества 709 единиц Т -26 относились к 3‑й и 4‑й категориям. Это категории которые относятся к танкам после ремонта. Так же в составе имелись танки которые попадали в категорию 1 и 2. Это категории к которой относится техника как исправная и годная для использования. К этим категориям относилось около 3339 единиц танков. И требовали не большого ремонта замена аккумуляторов, катков, траков гусениц и так далее. Но из — за дефицита запасных частей стояли без движения.
Таким образом, в пяти западных военных округах имелось примерно 3100–3200 технически исправных танков Т‑26 и машин на их базе, что немногим меньше всего немецкого танкового парка, предназначенного для вторжения в СССР, и примерно 40 % от общего числа советских танков, имевшихся в этих округах.
