Первое массовое применение Т‑60 относится к битве за Москву. Они имелись почти во всех танковых бригадах и отдельных танковых батальонах, защищавших столицу. 7 ноября 1941 года в параде на Красной площади участвовало 48 танков Т‑60 из состава 33‑й танковой бригады. Это были танки московского производства, горьковские Т‑60 впервые вступили в бой под Москвой только 13 декабря.
На Ленинградский фронт Т‑60 начали прибывать весной 1942 года, когда для формирования 61‑й танковой бригады. Было выделено 60 машин с экипажами. Небезынтересна история их доставки в осажденный город. Танки решили перевозить на баржах с углем. Это было неплохо с точки зрения маскировки. Баржи доставляли в Ленинград топливо, примелькались противнику, и не каждый раз за ними велась активная охота. К тому же уголь как балласт обеспечивал речным посудинам необходимую остойчивость.
Грузили боевые машины с пирса выше Волховской гидроэлектростанции. На уголь укладывали бревенчатые настилы, на них размещались танки, и баржи отчаливали от берега. Вражеской авиации так и не удалось обнаружить перемещение нашей воинской части.
Боевое крещение 61‑й танковой бригады пришлось на 12 января 1943 года – первый день операции по прорыву блокады Ленинграда. Причем бригада, как и 86‑й и 118‑й танковые батальоны, также имевшие на вооружении легкие танки, действовала в первом эшелоне 67‑й армии и форсировала Неву по льду. Части, оснащенные средними и тяжелыми танками, ввели в бой только на второй день наступления, после того как был захвачен плацдарм глубиной 2–3 км, а саперы усилили лед.
Особое мужество, героизм и находчивость в ходе наступления проявил экипаж Т‑60. В котором находился командир роты 61‑й танковой бригады лейтенант Д.И. Осатюк, а механиком‑водителем был старшина И.М. Макаренков. Вот как описывается этот эпизод в сборнике «Танкисты в сражении за Ленинград»: «Вырвавшись вперед, на рассвете 18 января у Рабочего поселка № 5, они заметили три танка. Волховцы хотели выскочить из машины, бежать навстречу, но увидели, что это гитлеровские танки идут в контратаку. Командир танка подал команду механику ‑ водителю: «Отходи к той роще, на опушке которой заняли огневые позиции наши орудия!»
Танк, маневрируя, делая неожиданные и резкие повороты, ускользал от огня гитлеровских танков. А Осатюк вел по ним огонь, пытался ослепить, оглушить врага. Дуэль продолжалась несколько минут. Были моменты, когда казалось, что вот ‑ вот бронированные чудовища настигнут, навалятся и раздавят. Когда до рощи оставалось около 200 метров, машина Осатюка резко повернула налево. Головной гитлеровский танк также развернулся, но попал под огонь наших орудий и запылал. Затем был подбит и второй танк, а третий покинул поле боя.
Догнав свою роту, они увидели интересную картину – танкисты загнали пехоту противника в огромный котлован. Гитлеровцы упорно сопротивлялись, забрасывали наши танки гранатами. Было ясно, что медлить нельзя: фашисты успеют окопаться. Осатюк приказывает Макаренкову накатать след к обрыву, проложить колею. Затем танк, набирая скорость, устремился к котловану, пролетел в воздухе и врезался в фашистов.
Машина на большой скорости понеслась по дну котлована, уничтожая гитлеровцев огнем и гусеницами. Сделав несколько кругов, танк сбавил ход, вышел на середину котлована и остановился. Подошли свои.
Принимались меры по усилению броневой защиты танка. По предложению ижорского броневого НИИ‑48, переданного с началом войны из Наркомата судостроительной промышленности в танкостроение. Были разработаны и реализованы на многих машинах несколько вариантов установки дополнительных бронеэкранов толщиной до 10 мм на переднюю часть корпуса и на башню танка Т‑60.
Что же касается 61‑й танковой бригады, то ее танки первыми соединились с войсками Волховского фронта. За отличные боевые действия ее преобразовали в 30‑ю гвардейскую. Лейтенанту Д.И. Осатюку и механику ‑ водителю старшине И.М. Макаренкову присвоили звание Героев Советского Союза.
Воевали советские легкие танки Т‑60 и на Южном фронте. Особенно активно весной 1942 года в Крыму, участвовали в Харьковской операции и в обороне Сталинграда. Немцы называли Т‑60 «неистребимой саранчой» и вынуждены были с ними считаться.
Советские легкие танки Т‑60 составляли значительную часть боевых машин 1‑го танкового корпуса командиром был генерал ‑ майор М.Е. Катуков. Совместно с другими соединениями Брянского фронта отражавшего немецкое наступление на Воронежском направлении летом 1942 года. В ходе боевых действий корпус Катукова, составивший единую боевую группу с 16‑м танковым корпусом, попал в тяжелое положение.
Немцам удалось нащупать наиболее уязвимые места в боевых порядках групп. На участке, где у нас было мало огневых средств, фашистская пехота прорвалась через передний край и вклинилась в нашу оборону. Положение создалось угрожающее. Пробив брешь, гитлеровцы продолжали углублять прорыв. Для того что бы разобщить войска группы и выйти им в тыл.
Нужно также учесть, что в этот момент враг наседал по всей линии фронта. И все наличные силы нашей группы, танки и пехота, были полностью задействованы. Для борьбы против немецких танков Т‑60 не годились. Но против живой силы врага советские легкие танки Т — 60 действовали превосходно. И не раз своим автоматическим огнем наносили громадный урон фашистской пехоте. Так было и под Мценском, и под Москвой.
Фашистская пехота вклинилась в нашу оборону на полкилометра. К счастью, рожь в ту пору поднялась чуть ли не в рост человека. И это помогло советским танкам Т — 60, укрываясь во ржи, выйти в тыл гитлеровцам. Т‑60 с короткого расстояния шквальным огнем обрушились на немецкую пехоту. И через несколько минут наступающие фашисты были отброшены.
К началу контрнаступления Сталинградского, Донского и Юго‑Западного фронтов 19 ноября 1942 года. В составе танковых бригад оставалось уже довольно мало боевых машин этого типа. Недостаточно бронированный и слабо вооруженный Т‑60 обладал очень низкой устойчивостью на поле боя, становясь легкой добычей средних и тяжелых танков противника. Справедливости ради надо признать, что танкисты не особенно любили эти легкобронированные и слабо вооруженные машины с пожароопасными бензиновыми двигателями.
Последней крупной операцией, в которой использовались Т‑60, стало снятие блокады с Ленинграда в январе 1944 года. Так, в числе 88 танков 1‑й танковой бригады Ленинградского фронта находился 21 танк Т‑60, в 220‑й танковой бригаде их было 18. А в 124‑м танковом полку Волховского фронта к началу операции 16 января 1944 года имелось в наличии лишь 10 боевых машин: два Т‑34, два Т‑70, пять Т‑60 и даже один Т‑40.
В последующем сохранялось применение Т‑60 как:
Машин сопровождения войск на марше.
Охранения и связи.
Для разведки боем.
Борьбы с десантами.
В качестве тягачей для буксировки противотанковых пушек ЗИС‑2 и дивизионных ЗИС‑З.
Как командирских и учебных танков.
В таком виде Т‑60 использовались в действующей армии до конца Отечественной войны, а как тягачи применялись в войне с Японией.
На базе танка Т‑60 выпускалась:
Реактивная установка БМ‑8‑24 (1941 г.).
Были разработаны и изготовлены опытные образцы танка с 37‑мм пушкой ЗИС‑19.
37‑мм зенитной самоходной установки (1942 г.).
76,2‑мм самоходные ‑артиллерийские установки.
Зенитного танка Т‑60‑3 с двумя спаренными 12,7‑мм пулеметами ДШК (1942 г.).
И самоходные артиллерийские установки ОСУ‑76 (1944 г.).
