回合製策略遊戲的主要特徵是遊戲玩法的離散性。遊戲包含固定時間的“步驟”或“動作”時刻。結束於玩家的命令或在使用了所有可能的角色移動之後。在這些移動過程中，玩家將執行自己的動作。一招可以對應遊戲世界中的較長時間。在這樣的動作中，玩家設法應付事件並向數百個軍事單位下達命令。玩家回合完成後，移動將轉移到另一位玩家或計算機。誰也為了自己的利益和目標而採取行動。
在大多數回合製策略中，玩家輪流進行。直到有人獲勝或投降或任務達成為止。