Основной характеристикой пошаговых стратегических игр является дискретность игрового процесса. Игра состоит из фиксированных во времени моментов «шагов» или «ходов». Которые завершаются по команде игрока или после использования всех возможных ходов у персонажей. Во время этих ходов игрок совершает свои действия. Один ход может соответствовать большому промежутку времени в игровом мире. За один такой ход игрок успевает управиться с событиями и отдать приказы сотням военных отрядов. После завершения хода игрока, ход передается другому игроку или компьютеру. Который так же использует свой ход в своих интересах и целей.
В большинстве пошаговых стратегий игроки совершают ходы по очереди. До тех пор пока кто то не победит или сдастся или будет достигнуто выполнение миссии.